Ehrgeiz und Exzess

Die Erfindung des Tonfilms war weder die einzige noch die schwerste disruptive Krise Hollywoods. Spätestens seit Singin’ in the Rain im Jahr 1952 ist sie aber zu so etwas wie filmhistorischer Folklore geworden. Der Umbruch, den der Tonfilm hervorbrachte, ist wenig abstrakt. Es lässt sich darum anschaulicher von ihm erzählen als beispielsweise vom Zusammenbruch des Studiosystems oder von den Herausforderungen der Digitalisierung.

Dazu kommt, dass der filmtechnische Fortschritt Ende der 1920er-Jahre mit einem weltgeschichtlichen Epochenwechsel zusammenfällt: Auf die ungezügelten Roaring Twenties folgen die von der Weltwirtschaftskrise gebeutelten Dreißiger. Während das Filmedrehen mit den Erfordernissen des Tonfilms sehr viel schwieriger wird, kippt der Zeitgeist von Aufbruchsstimmung in Große Depression. Stummfilmstars landen auf der Straße, zusammen mit einem Viertel der erwerbsfähigen Bevölkerung. Gleichzeitig nimmt die zuvor zahnlose Zensur in Form eines strengen Sittenkodex Einfluss auf Inhalt und Inszenierung der Filme.

60 Jahre nach Singin’ in the Rain setzte The Artist dieser Epoche erneut ein filmisches Denkmal. Dieses Mal nicht mit der Virtuosität und Perfektion des klassischen Hollywoodmusicals, sondern mit einem eher technisch-formalen Zugang: Regisseur Michel Hazanavicius erzählt die Geschichte vom Abstieg eines Stummfilmstars mit den Mitteln des Stummfilms, das heißt in Schwarzweiß, mit Texttafeln – und einem einzigen gesprochenen Satz zum Schluss, wenn der Film die Transformation zum Tonfilm selbst vollzieht.

Wiederum zehn Jahre später rollt nun Babylon – Rausch der Ekstase das Kapitel neu auf und erzählt von Aufstieg und Fall in Hollywood um 1930. Regisseur ist Damien Chazelle, ein genuines Wunderkind à la Soderbergh oder Tarantino, der noch keine 30 Jahre alt war, als sein Erstling Whiplash direkt für einen Oscar als bester Film nominiert wurde, und der für seinen Zweitling La La Land die begehrte Trophäe sogar in den Händen halten durfte – zumindest für knapp zweieinhalb Minuten (siehe Oscarverleihung 2017).
 

Wie seinen Vorgängern geht es auch Chazelle nicht um historische Akkuratesse, sondern um eine durch und durch filmische Durchdringung des Materials. Er macht sich den grenzenlosen Ehrgeiz und den hemmungslosen Exzess, für den die 20er-Jahre sinnbildlich stehen und der auch die Protagonisten von Babylon kennzeichnet, als ästhetisches und dramaturgisches Prinzip zu eigen. Dafür montiert er alles, was man gemeinhin mit der betreffenden Epoche verbindet, zu einem mehr als dreistündigen rauschhaften Bilderstrom. Vergleichbar vielleicht mit Baz Luhrmans Moulin Rouge, wenn auch ungleich radikaler, ist Babylon ein kunstvolles Kaleidoskop von Klischees, die hier bisweilen atemberaubend aufgetürmt und virtuos verdichtet werden. Dass dieses additive Verfahren des Aufeinanderschichtens von glitzernden Oberflächen zwar dramatische Höhe, aber kaum psychologische Tiefe erzeugt, nimmt Chazelle – wie Luhrman – in Kauf.

Es ist schwer, nicht beeindruckt zu sein von Chazelles mitreißender Erzählweise, der rhythmischen Montage, dem hyperbolischen Aberwitz des Gezeigten und des Films selbst. Genauso schwer ist es allerdings, nicht irgendwann von ebendieser Erzählweise erschöpft zu sein, wenn der kognitive Arbeitsspeicher überlastet ist und manche Wendung beliebig wirkt. Nicht jede Idee ist so genial wie der Schluss, wenn der Protagonist nach einem Zeitsprung von 20 Jahren ins Kino geht und dort in Singin‘ in the Rain die Verfilmung dessen sieht, was er als junger Mann in Hollywood erlebt hat. Das Geschehen auf der Kinoleinwand geht über in ein rasantes assoziatives Mosaik aus diversen Bildern der Filmgeschichte, das schließlich in einen psychedelischen Farbenrausch à la 2001 mündet. So zerlegt sich der Film am Ende konsequent in seine Bestandteile, als Produkt der Filmgeschichte, als Kombination von Farben.
 

Über den Autor:

David Assmann ist freier Filmkritiker, Filmemacher und Filmwissenschaftler. Er ist Mitglied des Auswahlgremiums für die Berlinale-Sektion „Generation“ und in der Jury für den Grimme-Preis „Kinder & Jugend“. Seit 2022 ist er auch hauptamtlicher Prüfer bei der Freiwilligen Selbstkontrolle Fernsehen (FSF).